Preventing and fighting extreme wildfires with the integration and demonstration of innovative means

De Green Deal roept expliciet op om “de incidentie en omvang van bosbranden te verminderen”. Het roept ook op om "het vermogen van de EU om milieurampen te voorspellen en te beheersen" te versterken als een onmiddellijke prioriteit. Grootschalige en intensere bosbranden worden een steeds grotere zorg. Vuur is een natuurlijk onderdeel van veel ecosystemen in Europa, maar steeds meer Europeanen lijden direct en indirect door bosbranden. Tussen 2017 en 2020 zijn door branden honderden mensen omgekomen en zijn bossen en Natura 2000-gebieden verwoest, niet alleen in Zuid-Europa, maar in toenemende mate ook in Midden-, Oost- en Noord-Europa.

Naast de buitengewone sociaaleconomische impact in termen van verlies van mensenlevens van bewoners en eerstehulpverleners, gezondheid, infrastructuur en economische activiteit, hebben extreme natuurbranden ook ernstige en soms onomkeerbare ecologische gevolgen als we kijken naar bodemdegradatie, waterschaarste en verlies van biodiversiteit.

Bovendien behoren natuurbranden tot de eerste veroorzakers van klimaatverandering, met tot 20% van de totale wereldwijde uitstoot van broeikasgassen per jaar. Bovendien kunnen de grote verbrande oppervlakken niet meer zoveel CO2 opnemen, waardoor het potentieel van koolstofputten om de klimaatverandering te verminderen wordt verminderd. Extreme bosbranden worden nu vaker waargenomen op grotere hoogten en breedtegraden en dragen verder bij aan het versnellen van de klimaatverandering door toegenomen zwarte koolstofuitval op ijs / sneeuw en door het smelten van de onderliggende permafrost.

Bovendien verslechteren grote bosbranden de luchtkwaliteit door de directe uitstoot van giftige verontreinigende stoffen die eerstehulpverleners en lokale bewoners treffen, terwijl populaties in regio's ver weg van de bosbranden kunnen worden blootgesteld aan andere verontreinigende stoffen terwijl de lucht wordt getransporteerd, met korte en lange termijn gevolgen voor de menselijke gezondheid.

Klimaatverandering, bepaalde bosbouwpraktijken, achteruitgang van ecosystemen en ontvolking van het platteland vergroten de diepte en breedte van bosbranden in de EU. Verwacht wordt dat klimaatverandering het brandrisico zal vergroten, met langere brandseizoenen, frequentere brandgebeurtenissen, nieuwe brandgevoelige regio's en ernstiger brandgedrag. Het verbrande gebied in Zuid-Europa in de 21e eeuw zou sterk toenemen. Het aantal mensen dat in de buurt van woeste landschappen leeft en gedurende ten minste 10 dagen per jaar wordt blootgesteld aan hoge tot extreme brandgevaar, zou met 15 miljoen toenemen bij een opwarming van 3 ° C, vergeleken met nu. Bovendien zou de opwarming van de aarde kunnen resulteren in een substantiële verschuiving naar het noorden van Europese ecologische domeinen, waardoor het herstel van niet-aangepaste ecosystemen na een brand moeilijker wordt. Extreme natuurbranden, zoals in Zuid-Europa in 2017-2018 en in Californië, Brazilië en Australië in 2019, zullen waarschijnlijk in heel Europa voorkomen.