Twee essentiële EU-instrumenten voor natuurbehoud en duurzaam gebruik van de natuur, namelijk de "Habitatrichtlijn" en het milieufinancieringsprogramma "LIFE", vierden op 21 mei 2012 hun twintigste verjaardag. Om het herstel van soorten en hun habitats mogelijk te maken is in de richtlijn het "Natura 2000 netwerk" van beschermde gebieden vastgelegd, en het LIFE-programma zorgt o.a. voor strategische ondersteuning van de ontwikkeling van dat netwerk.
Twee decennia na de goedkeuring van de "Habitatrichtlijn" is er aanzienlijke vooruitgang gerealiseerd in het stoppen van de grootschalige vernietiging van zeer waardevolle biodiversiteit. Een aantal soorten en habitats vertonen daarenboven reeds tekenen van herstel. Anderzijds hebben LIFE-projecten er voor gezorgd dat een aantal soorten niet langer met uitsterven bedreigd worden.
